Nous n'avons pas affaire ici à un autre répertoire des principaux penseurs en éducation, ni à un simple inventaire des grandes théories de la pédagogie. En faisant le pari d'aborder l'éducation d'un point de vue philosophique, Normand Baillargeon entreprend de présenter les grandes avancées et les détours qui l'ont constituée. Ce premier tome, de Platon à John Dewey, en passant par les théologiens scolastiques du Moyen Âge, les humanistes de la Renaissance, les penseurs des Lumières et les visionnaires du XIXe siècle, raconte aussi, brillamment, la grande histoire des idées qui ont porté l'humanité dans son désir de perfectionnement.