Entre 1492, moment où les caravelles de Christophe Colomb débarquent en Amérique, et la Révolution de 1789, qui amorce avec éclat le mouvement des temps contemporains, trois siècles s'écoulent parmi les plus féconds de l'histoire occidentale. Explorateurs, conquérants, inventeurs, philosophes, artistes et savants établissent les fondements de la Modernité et contribuent à façonner ses multiples expressions.
La bibliothèque de livres anciens du Musée Stewart, en collaboration avec la collection des livres rares de l'UQAM, célèbre ici des œuvres parmi les plus marquantes qui ont jalonné cette période. En trois temps, définis par les siècles de l'aventure (15e et 16e siècles), le siècle de la Raison (17e siècle) et celui des Lumières (18e siècle), cette exposition donne à voir une trentaine de livres présentés dans des éditions rares ou originales. Elle s'offre de concert avec le cours virtuel conçu par Josiane Boulad-Ayoub du Département de philosophie de l'UQAM : De la Renaissance à la Révolution, grandes figures intellectuelles du Monde moderne.