Voici une manière assez novatrice de redécouvrir les débats d’idées tenus au Québec depuis un siècle et demi. Bien sûr, les auteurs prennent en compte les deux trames fondamentales de la société québécoise : la religion et le nationalisme. Inévitablement, ils s’interrogent sur la figure de l’intellectuel catholique, par exemple, ou sur les obstacles à l’émergence des intellectuels en général. Mais proposer une brève histoire des intellectuel.les est leur manière de dire qu’ils ont voulu porter une attention particulière à la forme spécifique d’affirmation intellectuelle des femmes. C’est aussi une manière de repérer les hommes et les femmes qui ont tenu, à toutes les époques, un discours critique sur la société.