Honoré Mercier (1840-1894) peut être considéré comme l’un des grands premiers ministres que le Québec ait connus. Grand réformiste et bon stratège, il exerça le pouvoir avec courage et détermination, comme peu d’hommes politiques ont su le faire avant ou après lui. Mais les élites conservatrices de l’époque lui firent payer cher sa volonté de modernisation : sa fin de carrière sera une véritable descente aux enfers. Chassé du pouvoir après une grande victoire électorale, malade et endetté, il ne lui restera, pour se consoler, que sa bibliothèque personnelle, sauvegardée grâce à un petit groupe d’amis. S’il avait pu écrire ses mémoires comme il en avait eu l’intention, il aurait laissé un témoignage inestimable et passionnant sur son époque.
Avec ce livre, Claude Corbo relève le défi audacieux de raconter les faits et de les justifier comme aurait pu le faire Honoré Mercier lui-même. Tout en reconnaissant que l’exercice comporte sa part de risques, il fait la démonstration que c’est aussi une formidable manière de comprendre le passé dont nous sommes les héritiers.